सजायाफ्ता अमेरिकी यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन ने कथित तौर पर माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक बिल गेट्स और एक रूसी ब्रिज प्लेयर के बीच संबंध का पता लगाया और इस ज्ञान का इस्तेमाल गेट्स को धमकाने के लिए किया, वॉल स्ट्रीट जर्नल ने इस मामले से परिचित सूत्रों का हवाला देते हुए बताया।
जर्नल की रिपोर्ट के अनुसार, रहस्योद्घाटन एपस्टीन और गेट्स के बीच संबंधों में जटिलता की एक नई परत पर प्रकाश डालता है।
घटनाओं की समयरेखा बताती है कि गेट्स ने 2010 में महिला मिला एंटोनोवा से मुलाकात की, जबकि एपस्टीन ने 2013 में उनसे मुलाकात की और बाद में एक सॉफ्टवेयर कोडिंग स्कूल में उनकी उपस्थिति को वित्त पोषित किया। 2017 में, एपस्टीन ने गेट्स को एक ईमेल भेजा, जिसमें कोडिंग कोर्स के खर्च की प्रतिपूर्ति मांगी गई थी।
ईमेल अनुरोध ने गेट्स को अरबों डॉलर के धर्मार्थ कोष में भाग लेने के लिए राजी करने के एपस्टीन के असफल प्रयासों का पालन किया, जिसे यौन अपराधी ने जेपी मॉर्गन चेस के साथ स्थापित करने का लक्ष्य रखा था।
जिन लोगों ने ईमेल देखा है, उनका सुझाव है कि रिपोर्ट के अनुसार, एपस्टीन ने अनुमान लगाया था कि अगर गेट्स ने अपने संबंध को बनाए नहीं रखा तो वह इस मामले का खुलासा करेंगे।
आरोपों का जवाब देते हुए, गेट्स की एक प्रवक्ता ने इस बात पर जोर दिया कि गेट्स और एपस्टीन के बीच बैठकें केवल परोपकारी उद्देश्यों के लिए थीं।
उन्होंने कहा कि एपस्टीन ने गेट्स को धमकाने के लिए पिछले रिश्ते का लाभ उठाने का प्रयास किया, लेकिन उनके प्रयास असफल रहे।
जेफरी एपस्टीन को 2006 में कम उम्र की लड़कियों के यौन शोषण के आरोपों का सामना करना पड़ा और 2008 में वेश्यावृत्ति के लिए एक नाबालिग को मांगने और खरीदने का दोषी पाया गया। 2019 में यौन तस्करी के आरोप में गिरफ्तार होने के बाद, मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान एपस्टीन की जेल में मौत हो गई, मेडिकल परीक्षक ने इसे आत्महत्या करार दिया।
बिल गेट्स ने एपस्टीन से कई बार मिलने की बात स्वीकार की लेकिन दावा किया कि यह एक गलती थी।
इसमें शामिल रूसी ब्रिज खिलाड़ी, मिला एंटोनोवा ने कहा कि उसे एपस्टीन की आपराधिक पृष्ठभूमि के बारे में कोई जानकारी नहीं थी और उसका मानना था कि वह एक सफल व्यवसायी था जो मदद करना चाहता था। हालाँकि, उसने एपस्टीन के कार्यों पर घृणा व्यक्त की।
2008 की अपनी सजा के बाद के वर्षों के दौरान, एपस्टीन ने व्यस्त कार्यक्रम बनाए रखा, राजनेताओं, व्यापारियों, शिक्षाविदों और मशहूर हस्तियों के साथ मुलाकात की।
उन्होंने एहसान मांगा और व्यक्तिगत लाभ के लिए अपने कनेक्शन का इस्तेमाल किया। जब रिश्तों में खटास आ गई, तो एपस्टीन में लोगों के खिलाफ जाने की प्रवृत्ति थी।
गेट्स ने कथित तौर पर एपस्टीन के साथ 2011 में कई बैठकें शुरू कीं, जिसमें एपस्टीन के न्यूयॉर्क निवास पर रात्रिभोज भी शामिल था।
मार्च 2013 में, गेट्स ने एपस्टीन के निजी विमान से न्यू जर्सी से फ्लोरिडा के लिए उड़ान भरी। उन्होंने उसी महीने फ्रांस में नोबेल शांति पुरस्कार समिति के एक अधिकारी के साथ बैठक में भी भाग लिया।
डब्लूएसजे की रिपोर्ट के अनुसार, गेट्स और उनके परिचितों के साथ एपस्टीन का जुड़ाव व्यक्तिगत संबंधों से परे बढ़कर माइक्रोसॉफ्ट के एक पूर्व कार्यकारी नाथन मेहरवॉल्ड और गेट्स के विश्वासपात्र बोरिस निकोलिक जैसे व्यक्तियों को शामिल करता है।
यह कहानी ब्रिज के प्रति गेट्स के लगाव को और प्रकट करती है, जिसे उन्होंने अपने माता-पिता से सीखा और तब से यह उनके पसंदीदा शौकों में से एक बन गया है।
गेट्स ने मिला एंटोनोवा के साथ खेल खेला, जिन्होंने ब्रिजप्लैनेट नामक एक ऑनलाइन ब्रिज ट्यूटोरियल व्यवसाय का प्रस्ताव रखा था।
अपने उद्यम के लिए धन सुरक्षित करने के लिए, एंटोनोवा ने बोरिस निकोलिक से सहायता मांगी, जिन्होंने उसे एपस्टीन से मिलवाया। एपस्टीन ने अपने प्रस्ताव की समीक्षा की, लेकिन अंततः परियोजना में निवेश नहीं किया। हालांकि, एपस्टीन एंटोनोवा के प्रोग्रामिंग बूट कैंप के लिए भुगतान करने पर सहमत हुए।
जेपी मॉर्गन चेज़ के साथ बहु-अरब डॉलर के धर्मार्थ कोष की स्थापना का एपस्टीन का प्रयास गेट्स से समर्थन हासिल करने पर टिका था।
जर्नल की रिपोर्ट के अनुसार, एपस्टीन से जेपी मॉर्गन के अधिकारियों को ईमेल ने गेट्स को उच्च-गुणवत्ता वाले लोगों और निवेशों तक पहुंच प्रदान करने की उनकी इच्छा पर प्रकाश डाला, यह सुझाव दिया कि गेट्स की भागीदारी से उनकी शादी और उनकी मौजूदा नींव दोनों को लाभ होगा।
हालाँकि, धर्मार्थ निधि अमल में नहीं आई और जेपी मॉर्गन ने एपस्टीन के साथ अपने जुड़ाव पर खेद व्यक्त किया।
2017 में, एपस्टीन ने कथित तौर पर एंटोनोवा के बारे में गेट्स से संपर्क किया, जो अब गेट्स के साथ शामिल नहीं थे।
एपस्टीन ने अपने कोडिंग स्कूल के खर्चों के लिए प्रतिपूर्ति का अनुरोध किया, जिसका अर्थ है कि उन्हें मामले का ज्ञान था। हालांकि, गेट्स की प्रवक्ता ने इस बात का दृढ़ता से खंडन किया कि गेट्स ने एपस्टीन को कोई भुगतान किया है।
